La redécouverte d'une malle dans sa maison d'enfance replonge Chela Stradolini dans les années 1920. Fille surdouée qui a le malheur d'être née laide, elle ne reçoit pas la même attention que sa soeur Lula. Trouvant refuge dans le grenier, elle grandit aux côtés de petits animaux puis de son petit frère, Juan Sebastian, un enfant nain incapable de parler, lui aussi rejeté par ses parents.