Vienne, 1946. Un groupe d'enfants démunis survit dans une cave, entre larcins, trafics, et les membres d'un comité de quartier venus réquisitionner la maison à moitié en ruine où ils se réfugient. Jusqu'à l'arrivée des Russes, avec qui partiront deux d'entre eux, ils se débrouillent. Une première version parut en anglais en 1946, puis l'auteur réécrivit son texte en 1974, en allemand.