Vers la fin du dix-huitième siècle l'exploration du Pacifique se développa rapidement grâce aux grands navigateurs anglais et français. Injustement méconnu est le voyage de Surville dont le navire traversa l'océan en 1769-1770. Il redécouvrit les Salomon et fit escale au nord de la Nouvelle-Zélande, où il établit des relations et échanges pacifiques avec les maoris. Dévoué à son équipage, il périt noyé près des côtes du Chili. C'est cette fabuleuse et tragique aventure que nous conte le professeur Dunmore.