On sait peu de choses de Ralph Roderich Schropp. On connaît de lui cette nouvelle et trois traductions de Goethe. On le trouve aussi comme auteur de deux livres publiés en allemand. Il a vécu à Nice : le texte y a été écrit si l’on en croit les derniers mots de l’avant-propos et la région niçoise est le lieu où est découvert le manuscrit. Le rêve de la création de la vie par l’homme est un thème majeur de la science-fiction. Que ce soit des robots, des androïdes ou des clones, l’écrivain-démiurge de récits conjecturaux se met de la sorte en compétition avec Dieu. L’automate de Ralph Schropp surpasse nombre de ses devanciers : l’automate a la capacité de s’accoupler avec une humaine et à procréer. Ce n’est pas seulement la création de la vie dont il s’agit, mais aussi sa transmission : l’ Homunculus est de ce fait complètement vivant. Ce qu’il lui manque pour être parfaitement humain c’est un cœur, non pas l’organe, mais bien la disposition aux sentiments : l’Homunculus ne ressent nulle pitié, nul amour, nul regret, nulle affection, nul intérêt pour les autres car c’est bien le cœur qui est tout. Ralph Schropp nous interroge ainsi sur la nature même de l’homme à travers cette caricature de l’Humanité que constitue son automate. PE