Nommé ainsi par les constituants de 1790, l'Ancien Régime a beaucoup évolué entre la monarchie de Louis XII et celle de Louis XVI. En trois siècles, il passe lentement de la féodalité à l'absolutisme. L'auteur revient sur sa nature exacte en explorant la France des rois ainsi que ses traditions, ses rites et son système de valeurs.