Née à Istanbul en 1950 au sein d'une famille juive de la moyenne bourgeoisie, E. Benbassa retrace son parcours familial et personnel qui l'a mené jusqu'aux cités déshéritées de Tel-Aviv puis en France, où elle est naturalisée en 1975. Elle y suit une carrière d'universitaire spécialiste des Juifs levantins avant de devenir sénatrice du Val-de-Marne.