Cet ouvrage veut démontrer comment, à partir de divers moments clés dans l'expérience clinique de Freud, s'élabore la théorie psychanalytique. A travers le cas d'Anna O., de l'homme aux rats, d'Elizabeth von R. ou de Dora, l'auteur expose les principaux concepts freudiens : l'inconscient et ses mécanismes, la sexualité, le principe de l'interprétation des rêves, le transfert, etc.