Más allá de un extraordinario valor literario, gracias a un escritor cuya fama es reconocida en todo el mundo, el mayor mérito de El jugador es quizás haber ganado un lugar especial entre las mejores novelas inspiradas en el mundo del juego. Esta novela trata también, quizás sobre todo, de amor y lo hace de una manera diferente, en la que las influencias socioculturales de la época se vierten poderosamente. Alexéi se siente muy atraído por Polina, una chica de alto rango que no está de acuerdo con su condición social. El juego se convierte entonces por el protagonista en un pasatiempo, una pasión que también sirve para eliminar la opulente sensación de insuficiencia y una oportunidad para asegurar que el mediocre estatus social que lo distingue no se convierta en una prisión.