Jusqu'au début du XIXe siècle, le Brésil est resté caché du reste du monde, car les colonisateurs portugais craignaient de montrer la richesse du pays. Ce n'est qu'à partir de 1850 que les premiers photographes, la plupart venus d'Europe, ont commencé à photographier le pays, nous laissant des documents aussi bien artistiques que documentaires.