Le parcours de cet émir (1808-1883), fondateur de l'Etat algérien, est replacé dans le contexte historique et géographique de la Méditerranée. Son action contre la colonisation de l'Algérie par la France et les aspects marquants de sa personnalité sont examinés ainsi que l'influence, voire la fascination, qu'il exerce toujours.